Ближні помічники – це люди, які піклуються про свого рідного або близького старого, інвалідові або хронічно хворій людині, його піклуванні і відході в домашніх умовах. Ближній помічник може піклуватися про своїх батьків, батьків чоловіка, дітей, дружину, братів і сестри, друга і тому подібне Ближній помічник може бути жінкою або чоловіком, молодим або старим, таким, що працює або непрацюючим, тобто, їм може бути хто завгодно, будь-який з нас.

Для багатьох ситуація необхідності піклуватися за ближнім виникає раптово, коли рідна людина захворює або стає інвалідом, або коли в сім'ї народжується дитина -  інвалід. Потреба в догляді за ближнім може вирости і поступово, коли важка хвороба близької людини поступово ослабить його здатність діяти і його сили. Наприклад, коли старезний батько захворює деменцією, зміни в його повсякденному житті відбуваються поволі, по небагато, і проходить довгий час, перш, ніж помічають, що причиною його поведінки, що змінилася, є хвороба.

Ближні помічники бувають самі різні; дочки і сини своїх старих батьків, матери і батьки дітей з фізичними і розумовими порушеннями розвитку, дружини і чоловіки своїх довго і важко хворіючого подружжя, люди, що піклуються за своїми братами і сестрами, у яких є важка психічна хвороба і так далі.

Проект "Громадські служби для ближніх помічників"

Асоціація ближніх помічників і друзів Фінляндії разом з Міськими властями Феодосії і за допомогою гранту Європейської Комісії почала проект по підтримці ближніх помічників. У проекті активно беруть участь також представники громадських організацій Феодосії. Проект почався в липні 2006 року і продовжиться до середини 2008 року.

Проект націлений на підвищення можливостей місцевих властей і недержавних організацій (НГО) надавати нові форми служб для громадян, що мають потребу. Проект підтримає співпраця між владою і НГО і допоможе реінтеграції ближніх помічників, особливо безробітних жінок, з допомогою:

розвитку суспільних служб підтримки, зокрема кризового центру

навчання майбутніх інструкторів для ближніх помічників

розвитку взаємодії між недержавними організаціями і місцевими властями

розробки учбових матеріалів на теми сімейної допомоги і людських і цивільних прав ближніх помічників

Персонал місцевих властей і члени недержавних організацій будуть навчений методам і формам хорошої європейської практики в цій області. Проект допоможе посиленню ближніх помічників, збільшенню їх потенціалу, що є критичним для кращої якості їх життя і життя їх сімей. Цільова група проекту – ближні помічники в регіоні Феодосії.

Головні заходи проекту: розвиток суспільних служб підтримки; курси і семінари для ближніх помічників, членів НГО і персоналу місцевих властей; розробка учбових матеріалів